Realizado tradicionalmente no mês de julho na América do Norte desde 1992, o Anime Expo é uma convenção que reúne fãs da cultura japonesa. Até aqui nenhuma novidade a não ser sua “antiguidade”: este ano esta consagrada convenção completa 17 anos.

A primeira edição do Anime Expo foi realizada entre os dias 3 e 6 de julho de 1992 no Red Lion Hotel em San Jose, Califórnia e atendeu um público de aproximadamente 1.750 pessoas. Pulando para a edição de 2008, ocorrida entre 3 e 6 de julho, atendeu um público estimado em 43 mil pessoas no Los Angeles Convention Center, na cidade de mesmo nome na Califórnia. Os números são impressionantes e tem uma excelente explicação: a medida em que o evento cresceu, se diversificou tendo como meta manter a qualidade do espaço físico para suportar um público muito exigente, investiu em atrações e espaços cada vez mais diversificados.

Entre os convidados, por exemplo, há uma diversidade considerável que atende a todos os anseios dos entusiastas da cultura japonesa: autores de mangás, tradutores, diretores de arte, design de jogos, dubladores, compositores e cantores, sejam eles americanos ou japoneses. Se na primeira edição, estes convidados eram “poucos”, hoje são tantos que a única certeza que o fã tem é que só terá lacunas ou tempo livre para dizer que não havia nada para se fazer no evento se ele mesmo quiser, pois dificilmente dirá que estava cansado de ver sempre aquela mesmice.

Todos os anos, o Anime Expo seleciona atrações, preocupando-se em inovar ao mesmo tempo em que melhora o que já possuí visivelmente. Só pra dar um gostinho do que os fãs de cultura pop japonesa terão na edição de 2009: foram confirmados no mês de maio como convidados de honra o Diretor e Character Designer de Gurren Laggan e Seiji Mizushima, que trabalhou em séries conhecidas como Fullmetal Alchemist, Neon Genesis Evangelion e Shaman King.

Mas até agora não tocamos no assunto que mais nos interessa: o cosplay. O choque maior fica por conta da evolução do tratamento dado ao cosplay dentro do Anime Expo de sua primeira edição até hoje. São realizados vários “eventos” voltados ao cosplay dentro da convenção.

Há o Chibi Masquerade que é para muitos uma forma não estressante de vivenciar a prática do hobby por que não envolve competição, julgamento ou prêmios pra se preocupar, sendo aberto a todos os cosplayers presentes no Anime Expo. Existem cosplayers que não gostam de competições, sobem no palco para se divertir, anseiam por brincar com seu cosplay dentro de um evento e essa reivindicação dos cosplayers foi atendida pela organização da convenção. Mas não é simplesmente vestir o cosplay e sair andando com seus amigos: a organização programou espaço para que os cosplayers subam no palco, simplesmente desfilando ou realizando uma pequena performance. Existem algumas regrinhas a serem seguidas, mas nada que estresse o cosplayer, são apenas para organizar o tempo e o uso do palco.

Há também o Midnight Tea, uma competição voltada aos entusiastas da cultura Lolita/Aristocrata. Vemos sempre várias Lolitas espalhadas em eventos no Brasil, elas brilham por onde passam, sem dúvidas. Recentemente dois eventos deram alguma atenção a esta prática: o Mercado Mundo Mix e o Animabc. Iniciativas valorosas que poderiam evoluir se inspirando no Midnight Tea para fazer com que essa manifestação cultural se torne mais visível no Brasil. E podem dizer “Ah, mas isso não é cosplay”, mas é costume: envolve a confecção de uma vestimenta original e tanto (ou mais) trabalho do que muitos cosplays.

Falemos agora do Masquerade, tradicionalmente realizado há 16 anos e é um dos mais disputados concursos de cosplay da América do Norte. A descrição desta categoria nos é bem familiar, afinal de contas, praticamente tudo no cenário cosplay brasileiro envolve competições, umas mais brilhantes, outras menos. O brilho desta competição está nos cosplayers que elaboram costumes e interpretações maravilhosas (estamos falando do padrão americano, mas isso merece uma matéria a parte).

A descrição da categoria é divertidíssima: “Venha pela fama, glória e troféu enorme de melhor show”. Interessante ver como o evento se orgulha de sua tradição tendo a honestidade de dizer que esta é uma competição acirrada, o evento reconhece também que está é a competição dos Professional Costumers para muitos americanos, principalmente na costa Oeste o cosplay é usado também como uma plataforma para se destacar nas profissões de modelo e ator, Hollywood e Las Vegas são por ali. A competição é dividida em três níveis: novato, intermediário e mestre. As premiações variam conforme a categoria que os cosplayers compete.

O Masquerade Ball é um baile de cosplayers. Mas “baile” é uma palavra tão démodé! Explicando melhor: é um espaço fornecido pela convenção onde os cosplayers podem dançar. Os organizadores não são radicais, sabem que muitos cosplays são desconfortáveis porém encorajam o uso de um cosplay, mas se você não quiser usar cosplay, pode simplesmente elaborar um visual “diferente” baseado no seu personagem preferido. Dentro do baile existem algumas competições, mas participa quem quiser. Em 2009 o Baile acontecerá no dia 2 de julho entre 18:00 e 21:00 no Dance Room do Los Angeles Convention Center. Entre as competições neste espaço, sem dúvida a mais divertida é a de Rei e a Rainha do Baile, ótima para os casais apaixonados que fazem cosplays, não?

Finalizamos a atenção dada ao cosplay com o Pop Shock Masquerade. Se você gosta de J-Pop, J-Rock, EGL, Lolitas, Visual Kei, o Pop Shock é pra você. Trata-se do concurso de costumes para todos os fãs de J-Pop Culture.

Não chamamos o Anime Expo de evento, porque seu formato difere (e muito) do que estamos acostumados a ver no Brasil. Não seria exagero admitir a presença do amadorismo na organização da maioria dos eventos voltados à cultura japonesa em nosso país. Não sabemos se é por desconhecimento dos organizadores ou mero comodismo que mudanças não são realizadas já faz um bom tempo: coisas mínimas são inseridas, mas o formato permanece o mesmo.

O Anime Expo poderia servir de exemplo para inspirar mudanças no cenário em que vivemos. Seria interessante deixarmos de ter eventos que pipocam em todas as esquinas do Brasil para termos convenções de qualidade. Pode-se alegar que o público brasileiro é diferente do público americano, por isso o que se faz aqui é diferente do que se faz lá. Bem, isso é um ponto de vista muito cômodo para não melhorarmos o que temos, mas acreditamos que nada muda o fato de que a maioria está cansada de ver sempre as mesmas atrações, os mesmos erros cometidos pelas organizações e principalmente o descaso com os cuidados em infra-estrutura.

O fato é: encontrou-se um público carente por espaços onde a cultura pop japonesa podia ser celebrada. No entanto, essa celebração hoje é vista como “mais um evento”, “mais um concurso de cosplay”. Não está na hora dos organizadores dos eventos repensarem suas práticas e inovarem?

Optamos por escrever a respeito do Anime Expo na esperança de que algum organizador pense em fazer não só um evento, mas uma convenção para fãs da cultura japonesa e claro, pensem em nós, cosplayers.

Site do evento: http://www.anime-expo.org

Revisado por Anne